Respuesta rápida. Messor barbarus es la hormiga cosechadora del Mediterráneo occidental y la especie con la que empieza casi todo el mundo en España: come semillas, la reina funda sola sin necesidad de alimentarla y la colonia perdona casi todos los errores del primer año. Para criarla necesitas tres cosas: un tubo de ensayo durante la fundación, un hormiguero con una zona húmeda para la cría y otra seca para el grano, y un descanso invernal de dos o tres meses a 10-15 °C. A 24-28 °C, las primeras obreras salen en unas seis a ocho semanas y la colonia puede superar el centenar de obreras en su primer año. En AntMaster las colonias de Messor barbarus son gratis: solo pagas el envío.
Ficha rápida
| Nombre | Messor barbarus (Linnaeus, 1767), hormiga cosechadora |
| Origen | Mediterráneo occidental; muy común en toda la península ibérica |
| Tamaño | Reina de 12-15 mm; obreras de 4 a 12 mm, con mayores de cabeza grande |
| Fundación | Claustral: la reina no necesita comer hasta que nacen las primeras obreras |
| Colonia | Una sola reina y miles de obreras cuando es adulta |
| Dieta | Semillas, con algo de proteína de insecto mientras hay cría |
| Temperatura | 24-28 °C en época activa |
| Humedad | Zona húmeda para la cría y zona seca para el grano |
| Diapausa | Sí, de diciembre a febrero, a 10-15 °C |
| Dificultad | Fácil: la más recomendada para empezar |
Cómo es la hormiga Messor barbarus
Si has visto una hilera de hormigas negras cargando semillas por un camino de tierra o un descampado, lo más probable es que fueran Messor barbarus. Es una de las hormigas más comunes de España y una de las más fáciles de reconocer por lo que hace: pasa buena parte del año recolectando grano.
Las obreras son negras y brillantes, y su tamaño varía muchísimo dentro de la misma colonia. Las más pequeñas se ocupan de la cría y del interior del nido; las mayores, de cabeza enorme y rojiza en muchas poblaciones, son las que parten las semillas duras. Ese polimorfismo es una de las cosas que más enganchan de la especie: en una misma colonia conviven hormigas que casi triplican el tamaño de sus compañeras.
Su vida gira alrededor del grano. Las obreras salen en caminos, recogen semillas y las guardan en cámaras secas, los graneros. Allí les quitan la cáscara, que sacan fuera del nido formando montoncitos de restos, y las mastican hasta convertirlas en una pasta, el llamado pan de hormiga, con la que alimentan a las larvas. En la naturaleza excavan nidos profundos, a salvo de las heladas y del calor del verano.
Cada colonia tiene una sola reina. Si la reina muere, la colonia no puede reemplazarla y se va apagando poco a poco. Por eso casi todo el cuidado de la fundación gira en torno a ella.
Ciclo de vida: del vuelo nupcial a la colonia
Las colonias adultas producen cada año machos y reinas con alas. Los vuelos nupciales se producen sobre todo en otoño, después de las primeras lluvias, cuando salen todos a la vez. Tras aparearse, la reina fecundada se desprende de las alas, busca un suelo blando y se entierra en una pequeña cámara.
A partir de ahí la fundación es claustral: la reina pone sus primeros huevos y cría a las primeras obreras con sus propias reservas, sin salir y sin comer. Con buena temperatura, esas primeras obreras nacen en unas seis a ocho semanas. Son pequeñas, pero enseguida empiezan a buscar comida y la colonia se pone en marcha. Cada invierno la actividad se detiene durante la diapausa, y en primavera se reanuda con fuerza.
Cómo empezar: la fundación en tubo de ensayo
Una reina recién fundada no necesita hormiguero. El sistema estándar es un tubo de ensayo con agua retenida por un algodón en el fondo y otro algodón tapando la boca: la reina se instala en la parte seca y el algodón húmedo mantiene el ambiente.
- Oscuridad. Cubre el tubo o guárdalo en una caja. La luz y las vibraciones estresan a la reina.
- Temperatura. Entre 24 y 28 °C la cría avanza a buen ritmo; por debajo de 20 °C se ralentiza mucho.
- Sin comida. No hace falta alimentarla hasta que salgan las primeras obreras.
- Sin revisiones constantes. Un vistazo rápido cada semana o dos, no cada día. El error más común en esta fase es la impaciencia.
Cuando nacen las primeras obreras, conecta el tubo a una pequeña zona de forrajeo con unas cuantas semillas y un bebedero. La colonia seguirá viviendo en el tubo hasta que tenga unas 20 o 30 obreras: ese es el momento de pasarla a un hormiguero.
El hormiguero: humedad para la cría, sequedad para el grano
Es lo más importante que hay que entender de esta especie. Messor barbarus necesita dos ambientes dentro de la misma instalación: una zona húmeda, donde las obreras llevan los huevos, las larvas y las pupas, y una zona seca, donde guardan el grano. Si el granero se humedece, las semillas germinan o enmohecen, y ese es el problema número uno con esta hormiga.
Por eso recomendamos los hormigueros de la gama Terra: su interior de yeso antifúngico reparte la humedad desde la torre de agua de forma lenta y crea ese gradiente de forma natural, con cámaras más húmedas cerca del depósito y otras más secas en el extremo. Cuando la colonia empieza a almacenar mucho grano, puedes conectar un Hormiguero M Seco: un módulo sin sistema de humedad que, unido al nido, les da un sitio seco donde guardar las semillas.
Los hormigueros de la gama 3D también funcionan bien con Messor, que no necesita humedades extremas: llevan la misma torre de agua, sin yeso, y cámaras esculpidas en relieve. La diferencia es que la humedad sube y baja algo más rápido que en el yeso, así que conviene vigilarla un poco más. Las dos gamas se conectan entre sí y puedes combinarlas.
En la zona de forrajeo, un sustrato seco como la arena natural con arcilla les da dónde caminar y dónde tirar las cáscaras, y un plato para las semillas mantiene el grano separado del bebedero. Y un consejo que vale para cualquier especie: no empieces con un hormiguero demasiado grande. Una colonia pequeña en un nido enorme no lo ocupa, y el espacio vacío acumula humedad y restos.
Qué hormiguero usar según el tamaño de la colonia
Estos son los montajes que recomendamos en cada fase, con la capacidad orientativa de cada módulo para una especie mediana como Messor barbarus:
| Fase | Obreras | Montaje recomendado |
|---|---|---|
| Fundación | Reina y primeras obreras | Tubo de ensayo, a oscuras y a 24-28 °C. Todavía no necesita hormiguero. |
| Colonia joven | 20-50 | Terra Starter V2 o Starter 3D con una zona de forrajeo pequeña. Los kits de inicio Terra V2 (26,99 €) y 3D (19,99 €) ya incluyen el forrajeo. |
| Colonia pequeña | 50-200 | Terra M V2 (150-200 obreras) con su forrajeo, y un M Seco como granero cuando empiecen a acumular semillas. |
| Colonia mediana | 200-500 | Terra L V2 (200-500 obreras), forrajeo L y granero seco. |
| Colonia grande | 1.000 o más | Terra XL V2 (1.000-2.000 obreras) y los módulos que haga falta añadir. |
Como todo el sistema es modular, no hace falta mudar a la colonia cuando crece: se conecta el siguiente módulo y las hormigas se trasladan cuando lo necesitan. En la guía qué hormiguero elegir explicamos con más detalle la diferencia entre la gama Terra y la 3D.
Alimentación
La base de la dieta son las semillas. Aceptan casi cualquier semilla pequeña: chía, alpiste, mijo, quinoa, amapola o semillas de gramíneas silvestres. Pon una pequeña cantidad en un plato del forrajeo y repón cuando se acabe; como el grano no se estropea, puedes dejar comida para varios días sin problema.
Un truco que evita muchos problemas: congela las semillas 48 horas antes de dárselas. Así eliminas los ácaros y las larvas de gorgojo que a veces vienen en el grano.
Mientras haya cría, necesitan además algo de proteína una o dos veces por semana: tenebrios, grillos pequeños, moscas de la fruta o cualquier insecto congelado y descongelado. Retira los restos a las 24 horas para que no se enmohezcan. Los azúcares no son necesarios, y el agua tiene que estar siempre disponible en un bebedero.
Diapausa: el descanso de invierno
Como especie mediterránea, Messor barbarus necesita un descanso invernal cada año. Desde finales de otoño notarás que la actividad baja y que la reina deja de poner: es la señal.
- Cuándo: de diciembre a febrero, unos dos o tres meses.
- Temperatura: entre 10 y 15 °C. Una habitación sin calefacción, un garaje o un trastero fresco suelen bastar.
- Comida: muy poca. Pueden tener semillas a su alcance, pero apenas las tocarán.
- Agua: siempre disponible. La diapausa no es sequía.
Para terminarla, sube la temperatura poco a poco durante una o dos semanas. Saltarse la diapausa año tras año acaba agotando a la reina, aunque no se note enseguida.
Problemas frecuentes y cómo resolverlos
Aparece moho en el nido
Casi siempre viene de restos de proteína o de semillas húmedas. Retira los restos de insecto a las 24 horas, no añadas más agua de la necesaria y asegúrate de que el granero queda en la zona seca. Si una cámara se llena de moho, las hormigas suelen aislarla o sacar lo afectado: tu parte es cortar la causa, no desmontar el nido.
Las semillas germinan
Es la señal de que el grano está en una zona demasiado húmeda. Retira las que han brotado, reduce el agua y ofréceles un sitio seco donde almacenar, como un módulo seco conectado al nido.
Ácaros o moscas pequeñas
Los ácaros suelen llegar con semillas o insectos sin tratar, y las moscas pequeñas aparecen cuando hay comida pudriéndose. Congela todo el alimento antes de usarlo y limpia el forrajeo de restos con regularidad.
Se escapan
La mayoría de fugas no se producen por las paredes, sino por una compuerta mal cerrada, un conector flojo o una salida libre sin tapar. Cierra las compuertas que no uses y pon un seguro para compuertas en todas las compuertas, también en las conectadas, para que las hormigas no puedan abrirlas ni cerrarlas; en el forrajeo, tapa las entradas libres con tapones.
La colonia no crece
Revisa tres cosas por este orden: la temperatura (por debajo de 22 °C todo va muy despacio), la proteína (sin insectos la cría avanza poco) y la tranquilidad (la luz y las revisiones constantes frenan la puesta). Y ten en cuenta la época: en otoño e invierno es normal que se pare.
Cómo conseguir una colonia de Messor barbarus
Es una especie autóctona y no protegida, así que puedes criarla y tenerla en casa sin ningún permiso. La única norma que no debes romper es no liberarla nunca en el campo.
En AntMaster la colonia de Messor barbarus es gratis: eliges el formato (colonia con 20-40 obreras, o reina fecundada según temporada), la añades al pedido y solo pagas el envío, que es gratuito a partir de 75 €. Enviamos los animales vivos solo los lunes y martes y retenemos el envío si en tu zona hace menos de 5 °C o más de 30 °C. Si la reina llega sin vida, o más del 20 % de las obreras, te la reponemos en el siguiente envío. Para tenerlo todo de una vez, lo más sencillo es el Kit de inicio Terra V2 más una colonia gratis, que se añade aparte (solo pagas el envío).
Si quieres comparar antes de elegir, en dónde comprar colonias de hormigas con reina explicamos qué exigir a cualquier tienda, y en qué hormiga elegir para empezar la comparamos con otras especies para principiantes. Y cuando domines la barbarus, otras granívoras con el mismo manejo son Messor capitatus, Messor hebraeus y Messor arenarius.
Preguntas frecuentes
¿Qué come Messor barbarus?
Sobre todo semillas: chía, alpiste, mijo, quinoa o amapola. Mientras hay cría, añade algo de insecto una o dos veces por semana, y ten siempre agua disponible.
¿Cuánto tardan en salir las primeras obreras?
Unas seis a ocho semanas desde la puesta, a 24-28 °C. Con menos temperatura, más.
¿Pica Messor barbarus?
No tiene una picadura que se note. Las obreras mayores pueden dar un pellizco con las mandíbulas si las manipulas, pero es inofensivo.
¿Es obligatoria la diapausa?
Sí. De diciembre a febrero, a 10-15 °C, con agua disponible y muy poca comida. Sin ella, la reina se agota con los años.
¿Cuántas obreras tendrá el primer año?
Entre 100 y 300 si la temperatura acompaña; bastantes menos si la colonia pasa frío o le falta proteína.
¿Se pueden juntar dos reinas o dos colonias?
No es recomendable. Las colonias adultas tienen una sola reina, y juntar dos reinas o dos colonias suele acabar en pelea.
¿Necesito permiso para tenerlas?
No. Es una especie autóctona y no protegida. Solo mantenla en una instalación cerrada y no la liberes nunca.
Última actualización: 29 de septiembre de 2026.